岐阜・美濃焼：土と炎、そして釉薬が織りなす色彩豊かなやきものの旅
やきものの表情を決める「釉薬」の世界へ
陶芸の魅力は、土の質感、形の面白さ、そして炎による偶然の変化など多岐にわたります。しかし、やきものの表面に施される「色」や「肌」も、その印象を大きく左右する重要な要素です。これらの色彩や質感を器にもたらすのが「釉薬（ゆうやく）」です。釉薬は、長石や灰、鉱物などを調合して水に溶かしたもので、素焼きした器に掛けて本焼きすることでガラス質に変化し、器の表面を覆います。これにより、器は美しい色や滑らかな光沢を得るだけでなく、強度が増し、水漏れしにくくなるなどの実用性も高まります。
やきものの産地にはそれぞれ独自の土があり、その土と相性の良い釉薬や、その土地ならではの原料を使った釉薬が発展してきました。今回は、多様な釉薬表現で知られる岐阜県の美濃焼に焦点を当て、土と炎だけでなく、釉薬がやきものにどのような「魔法」をかけるのか、その秘密を探る旅へと出発しましょう。
多彩な様式を生む美濃焼と特徴的な釉薬
岐阜県東濃地方（多治見市、土岐市、瑞浪市、可児市など）を中心に焼かれる美濃焼は、その歴史の中で非常に多様なやきものを作り出してきました。「美濃焼」と一口に言っても、特定の様式を指すのではなく、この地域で作られたやきもの全般を指すほど、その種類は豊富です。
美濃焼の多様性を支える要素の一つに、釉薬の豊かなバリエーションがあります。特に安土桃山時代に茶陶として発展した際に生まれた「美濃桃山陶」と呼ばれる一連のやきものは、斬新で大胆な釉薬使いが特徴です。
- 織部（おりべ）：深い緑色の釉薬が特徴的で、器の全面に掛けたり、一部分に掛け流したりと、様々な使い方があります。歪んだ形や、奔放な絵付けと組み合わされることも多く、自由で革新的な美意識を感じさせます。この緑色は、釉薬に含まれる銅の成分が焼成中に変化して生まれます。
- 志野（しの）：長石釉を厚く掛けた白い釉薬が特徴です。焼成中に釉薬に含まれる小さな泡が気泡となって残り、「鬼板（おにいた）」と呼ばれる鉄分を含む泥による文様が緋色に発色することもあります。土と釉薬、そして炎の具合によって生まれる柔らかな白や、温かみのある緋色は、静かで深い魅力を放ちます。
- 黄瀬戸（きぜと）：黄色みがかった釉薬で、落ち着いた渋い色合いが特徴です。表面に焦げたような景色や、緑色の斑点（胆礬・たんぱん）が現れることもあり、素朴ながら趣のある表情を見せます。
- 瀬戸黒（せとぐろ）：真っ黒な釉薬が特徴で、焼成中に窯から引き出して急冷する独特の技法（引き出し黒）によって生まれます。漆黒の中に現れるわずかな表情の変化が、侘び寂びの世界観を表現しています。
これらは美濃焼の多様な釉薬のごく一部ですが、それぞれの釉薬が持つ色合いや質感、そしてそれらが土や形、絵付けと組み合わされることで生まれる豊かな表情は、尽きることのないインスピレーションの源泉となります。これらの釉薬は、その土地の風土や、そこで採れる原料、そして当時の人々の美意識によって育まれてきました。
釉薬の魅力を体感する美濃の旅
美濃焼の里、特に多治見市や土岐市周辺を訪れると、これらの多様な釉薬の世界に触れることができます。
まず訪れたいのは、やきものの専門美術館です。岐阜県現代陶芸美術館（多治見市）などでは、美濃焼をはじめとした国内外の現代陶芸作品を鑑賞できます。ここでは、伝統的な釉薬はもちろん、現代的な感性で生み出された新しい釉薬表現の作品にも出会えるでしょう。作品を間近で見ることで、釉薬の質感や、光の当たり方による色の変化などをじっくりと観察できます。
窯元やギャラリーを巡るのもおすすめです。多治見市内には、多くの窯元や作家のギャラリーが点在しています。それぞれの場所で、作家がこだわりを持って選んだ土と釉薬、そして独自の技法によって生み出された一点ものの作品に出会うことができます。運が良ければ、制作の話を聞いたり、釉薬に対する思いを伺ったりする機会があるかもしれません。そこから、作品に込められた背景や、釉薬がどのように器の表情に影響を与えているのかを知ることができます。
実際に自分で釉薬を使った器を作ってみたいという方には、陶芸体験施設がおすすめです。多治見市や土岐市には、手軽に陶芸体験ができる施設があります。電動ろくろや手ひねりで器の形を作った後、用意されている様々な種類の釉薬の中から好きなものを選んで施釉する体験ができます。自分で選んだ釉薬が、焼成後にどのように変化するのかを待つ時間もまた、やきものの楽しみの一つです。完成した器を通じて、釉薬の効果をより深く理解できるでしょう。
また、美濃焼の里を訪れた際には、地域の食事処やカフェで美濃焼の器を使ってみるのも良い経験です。料理の色合いと器の釉薬の色がどのように響き合うか、器の肌触りや重さなどを感じながら食事をすることで、器が暮らしの中で生きる姿を体感できます。地元の風景や、器に使われる自然由来の原料（灰など）となった植物や木々を眺めることも、釉薬の色や質感への理解を深めることにつながるかもしれません。
旅を通じて、釉薬の奥深さを知る
岐阜県の美濃焼の里を巡る旅は、やきものの表情を彩る「釉薬」の奥深さを知る貴重な機会となります。織部や志野に代表される個性的な釉薬から、現代的な表現まで、その多様性に触れることで、やきものを見る目が変わるかもしれません。
旅で得た発見や感動は、ご自身の陶芸制作におけるインスピレーションにもつながるはずです。様々な釉薬の色や質感を実際に見て、触れて、感じることで、次にどんな釉薬を使ってみたいか、どのような表現に挑戦したいかといった創造的な意欲が刺激されるでしょう。土と炎、そして釉薬が織りなすやきものの旅は、あなたのクリエイティブな探求に新たな視点をもたらしてくれることでしょう。